The Boeing B-17 ‘Flying Fortress’ was one of the U.S.A.’s main four-engine heavy bombers, operating alongside the B-24 Liberator, and the later B-29 Superfortress, in all theatres of World War 2. It’s a fact that the B-17 almost never saw its place in history and the defeat of Nazi Germany, as the prototype, known as Model 299, crashed due to pilot error during its evaluation in October 1935. Thankfully, the design had shown such promise during the testing phase, in fact exceeding the requirements of the original specification, that further prototypes were ordered despite boeing losing the original contract with the United States Army Air Corps.
It was this further evaluation that saw the type enter active service in 1938. The actualame ‘Flying Fortress’ was coined by a newspaper hack who witnessed a roll-out of the machine, bristling with guns and turrets, and Boeing realised that this was the sort of propaganda they needed, and trademarked the name. After the initial prototypes, serial production of the B-17 began with the B-17B variant and underwent a major revision with the introduction of the ‘E’. This type featured a substantially redesigned tail and fillet that featured throughout subsequent versions, giving the b-17 its iconic profile. An extra 10ft of length was added to the fuselage. Other refinements included the addition of a tail and dorsal turret, and the addition of a Bendix turret to replace the fixed bathtub type that had graced previous versions. This was found to be disappointing and was eventually replaced with the Sperry ball turret that became a permanent feature of all future marques.
Differences between the E & F versions were mostly changes in nose armament layout, with staggered cheek guns being implemented, and a change in the bombardier’s glass nose, although this would vary occasionally between machines, with a a number of sub-types and adaptations being fitted. Other changes included engine cowls with rounder forward radius, paddle-blade prop blades and strengthened undercarriage the allowed the internal bomb load to double from 4000lb to 8000lb.
The B-17F was powered by 4 x Wright R-1820 “Cyclone” turbocharged radial engines that were constantly uprated over the service life of the B-17, and also carried
11 x .50cal M2 Browning machine guns, with a twelfth being sometimes fitted in the glass nose. Wingspan was 103ft 9in,with a length of 74ft 4in. A crew of 10 was typically carried by the B-17.
El Boeing B-17 ‘Flying Fortress’ fue uno de los principales bombarderos pesados de cuatro motores de Estados Unidos, que operaba junto con el B-24 Liberator, y el posterior B-29 Superfortress, en todos los teatros de la Segunda Guerra Mundial. Es un hecho que el B-17 casi nunca vio su lugar en la historia y la derrota de la Alemania nazi, ya que el prototipo, conocido como Modelo 299, se estrelló debido a un error del piloto durante su evaluación en octubre de 1935. Afortunadamente, el diseño se había mostrado tan prometedor durante la fase de prueba, de hecho superando los requisitos de la especificación original, que se ordenaron más prototipos a pesar de que Boeing perdió el contrato original con el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos.
Fue esta evaluación adicional la que hizo que el tipo entrara en servicio activo en 1938. El nombre real ‘Flying Fortress’ fue acuñado por un pirata informático que presenció el despliegue de la máquina, erizada de pistolas y torretas, y Boeing se dio cuenta de que este era el tipo de propaganda que necesitaban, y registraron el nombre. Después de los prototipos iniciales, la producción en serie del B-17 comenzó con la variante B-17B y se sometió a una revisión importante con la introducción del “E”. Este tipo presentaba una cola y un filete sustancialmente rediseñados que aparecieron en las versiones posteriores, lo que le dio al b-17 su perfil icónico. Se agregaron 10 pies adicionales de longitud al fuselaje. Otros refinamientos incluyeron la adición de una torreta trasera y dorsal, y la adición de una torreta Bendix para reemplazar el tipo de bañera fija que había adornado las versiones anteriores. Esto resultó ser decepcionante y finalmente fue reemplazado por la torreta de bolas Sperry que se convirtió en una característica permanente de todas las marcas futuras.
Las diferencias entre las versiones E y F se debieron principalmente a cambios en el diseño del armamento de la nariz, con la implementación de pistolas escalonadas en las mejillas y un cambio en la nariz de vidrio del bombardero, aunque esto variaría ocasionalmente entre las máquinas, con una serie de subtipos y adaptaciones que se instalaron. . Otros cambios incluyeron capotas de motor con un radio de avance más redondeado, palas de hélice de pala de paleta y tren de aterrizaje reforzado que permitió que la carga de la bomba interna se duplicara de 4000 lb a 8000 lb.
El B-17F estaba propulsado por 4 motores radiales turboalimentados Wright R-1820 “Cyclone” que se actualizaban constantemente durante la vida útil del B-17, y también se llevaban
11 ametralladoras Browning M2 de .50cal, con una duodécima a veces colocada en la punta de vidrio. La envergadura era de 103 pies 9 pulgadas, con una longitud de 74 pies 4 pulgadas. Normalmente, el B-17 llevaba una tripulación de 10 personas.
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